এর আগে ৭ জুলাই জাফলং সেতু রক্ষায় মানববন্ধন করে অবৈধভাবে বালু-পাথর উত্তোলন বন্ধের দাবি জানিয়েছিলেন এলাকাবাসী।

মানববন্ধনে ‘মাননীয় প্রধানমন্ত্রীর কাছে প্রাণের দাবি, পাথর কোয়ারি খোলা চাই। ডাল-ভাত খেয়ে বাঁচতে চাই। কাজ চাই, ভাত চাই, জাফলং পাথর কোয়ারি সচল চাই।’ এ রকম স্লোগানের প্লাকার্ড প্রদর্শন করা হয়।

প্রায় ঘণ্টাব্যাপী মানববন্ধন চলাকালে পূর্ব জাফলং ইউনিয়ন আওয়ামী লীগের আহ্বায়ক মিনহাজুর রহমানের সভাপতিত্বে এবং সাবেক সভাপতি শাহজাহান সিরাজের সঞ্চালনায় বক্তব্য দেন সিলেট জেলা বঙ্গবন্ধু ফাউন্ডেশনের যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক শামীম আল মামুন, তামাবিল চুনাপাথর, পাথর ও কয়লা আমদানিকারক গ্রুপের সাধারণ সম্পাদক সরোয়ার হোসেন, জাফলং ইউনিয়ন আ.লীগের যুগ্ম আহ্বায়ক নূরুল ইসলাম, জাফলং যুবলীগের আহ্বায়ক আফাজ উদ্দিন সরকার, জাফলং বল্লাঘাট পাথর উত্তোলন ও সরবরাহকারী শ্রমিক বহুমুখী সমবায় সমিতির সাধারণ সম্পাদক আবদুস সালাম, গোয়াইনঘাট উপজেলা স্বেচ্ছাসেবক লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক আবদুল মান্নান, জাফলং ইউনিয়ন স্বেচ্ছাসেবক লীগের সভাপতি বিল্লাল হোসেন, জাফলং বাজার ব্যবসায়ী সমিতির সভাপতি শাহিন আহমদ, মুখতলা বালু ব্যবসায়ী সমিতির সভাপতি আবদুর রউফ, সাধারণ সম্পাদক জিয়াউর রহমান, বাউরভাগ হাওর-বাংলা বাজার ইঞ্জিন নৌকাচালক সমিতির সভাপতি আনোয়ার হোসেন প্রমুখ।

বক্তারা বলেন, করোনাভাইরাস মহামারির কারণে দীর্ঘদিন থেকে জাফলংয়ের শ্রমিকেরা বেকার হয়ে পড়েছেন। এখন আবার ধাপে ধাপে বন্যা। এ যেন মরার উপর খাঁড়ার ঘা। তাই এই এলাকার শ্রমিকেরা যাতে দুই বেলা দুমুঠো খেয়ে-পরে বাঁচতে পারেন, সেদিক বিবেচনা করে বালু-পাথর উত্তোলনের অনুমতি দেওয়ার জোর দাবি তাদের।

উপজেলা প্রশাসন জানায়, বাংলাদেশ-ভারত সীমান্তের ওপার থেকে নেমে আসা পিয়াইন ও ডাউকীর মিলনমোহনায় জাফলংয়ের অবস্থান। পাহাড়-নদীর একটি প্রাকৃতিক পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে জাফলংয়ের মূল পরিচিতি। জাফলংয়ে ৩৯১ দশমিক ৯৮ একর জায়গায় পাথর কোয়ারি থাকায় যত্রতত্র খোঁড়াখুঁড়ি করে বালু-পাথর উত্তোলনে ক্ষতিগ্রস্ত হয় পুরো এলাকা। ২০১৫ সালে জাফলংকে পরিবেশ ও প্রতিবেশগত সংকটাপন্ন এলাকা (ইসিএ) ঘোষণা করে পাথর ও বালু আহরণে ইজারা ব্যবস্থা বন্ধ রাখা হয়।

জাফলংকে ‘প্রকৃতিকন্যা সিলেট’ পর্যটন–ব্রান্ডিং করার উদ্যোগে গোয়াইনঘাট উপজেলা সদরের সঙ্গে সরাসরি সড়ক যোগাযোগ স্থাপনে জাফলং সেতু নির্মাণ হয়। ২০১৮ সালের ১৫ এপ্রিল জাফলং সেতু যানবাহন চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়। এই সেতু হওয়ায় জাফলং থেকে গোয়াইনঘাট উপজেলা সদরে যাতায়াতে প্রায় ১৮ কিলোমিটার দূরত্ব কমে যায়। জাফলং থেকে যাতায়াত শুরু হয় পর্যটনকেন্দ্র বিছনাকান্দি, পান্তুমাই ও রাতারগুল এলাকায়। সড়ক যোগাযোগের সুবিধার কারণে এবারের বর্ষায় জাফলং সেতুর নিচে ডাউকী নদীর মোহনা থেকে অবধৈভাবে বালু ও পাথর তোলা শুরু হয়েছিল।